En enda bit tuggummi släpper ut tusentals mikroplaster när det tuggas.
Vi stannar sällan upp och tänker på vad som egentligen händer när vi tuggar tuggummi. Utöver smaken eller den elastiska konsistensen kan den enkla gesten släppa ut små plastpartiklar i våra munnar som vi inte ser eller märker, men de finns där. En ny studie från University of California, Los Angeles (UCLA) har visat att varje gram tuggummi kan innehålla upp till 600 mikroplaster, som frigörs på bara några minuter när vi tuggar på det.
Vad upptäckte forskarna?
För att komma fram till dessa slutsatser analyserade forskarna tio märken av tuggummi, både syntetiska och naturliga. Resultatet var överraskande: i samtliga fall visade det sig att mikroplaster frigjordes när de kom i kontakt med saliv.
I genomsnitt hittade man cirka 100 partiklar per gram tuggummi, men i vissa prover fanns det upp till 600 partiklar per gram. Med tanke på att en bit tuggummi vanligtvis väger mellan 2 och 6 gram handlar det om upp till 3 000 mikroplaster som frigörs per enhet, på bara några minuter.
Studien visade också att 94% av dessa partiklar frigörs under de första åtta minuterna av tuggandet. Med andra ord utsätts de som tenderar att byta tuggummi snabbt för fler plastfragment än de som tuggar en enda bit under en längre tid.
Var kommer dessa mikroplaster ifrån?
Även om man kan tro att tuggummi som tillverkas av naturliga hartser är fria från detta problem, visar studien motsatsen. Föroreningar kan uppstå under tillverkningsprocessen, förpackningen eller förvaringen av produkten, oavsett vilken bas som används.
Utgör det en hälsorisk?
Hittills är de exakta effekterna av mikroplaster på människokroppen inte helt klarlagda. Vissa studier kopplar dem till inflammatoriska processer, oxidativ stress och eventuella cellförändringar, även om forskningen fortfarande är under utveckling. Det som är särskilt oroande för forskarvärlden är mikroplasternas förmåga att ackumuleras diskret och konstant i våra vävnader, där små doser kommer från en mängd olika vardagskällor: vatten på flaska, fisk och skaldjur, luften vi andas och nu även tuggummi.
Även om den mängd vi får i oss via tuggummi är relativt låg jämfört med andra vägar, gör denna kumulativa effekt - som ännu inte är helt kvantifierad - att frågan granskas noga av forskare. Det finns ingen anledning till oro, men det finns goda skäl att fortsätta att iaktta försiktighet och omsorg.
Vad kan vi göra för att minska exponeringen?
Det är inte nödvändigt att eliminera tuggummi från vårt dagliga liv, men några enkla vanor kan bidra till att minimera mikroplastintaget:
- Måttlig konsumtion: undvik att tugga tuggummi kontinuerligt under hela dagen.
- Förläng t uggtiden: om du förlänger användningen av ett enda tuggummi minskar utsläppet av ytterligare partiklar.
- Prioritera kvalitetsmärken: Genom att välja tillverkare som erbjuder större kontroll över sina processer och råvaror kan exponeringen minskas.
Det du inte ser (men som finns) i varje tuggummibit
UCLA-studien utökar den osynliga kartan över mikroplaster i våra dagliga liv. Medan vetenskapen fortsätter att undersöka deras eventuella långsiktiga effekter kan vi göra små, mer medvetna val i vardagen. För ibland påminner till och med en enkel bit tuggummi oss om hur mycket vi är omgivna av detaljer - även mikroskopiska sådana - i vår kost.
Patricia González