En enda bit tuggummi frigör tusentals mikroplaster när man tuggar den

För att komma fram till dessa slutsatser analyserade forskarna tio märken av tuggummi, både med syntetisk och naturlig bas. Resultatet var överraskande: i samtliga fall frigjordes mikroplaster när tuggummit kom i kontakt med saliv.

I genomsnitt hittade man cirka 100 partiklar per gram tuggummi, men i vissa prover fanns det upp till 600 partiklar per gram. Med tanke på att en bit tuggummi vanligtvis väger mellan 2 och 6 gram handlar det om upp till 3 000 mikroplaster som frigörs per bit på bara några minuter.

Studien visade också att 94 % av dessa partiklar frigörs under de första åtta minuterna av tuggandet. Med andra ord utsätts de som tenderar att byta tuggummi ofta för fler plastfragment än de som tuggar på en och samma bit under en längre tid.

Även om man kan tro att tuggummi som tillverkas av naturliga hartser är fritt från detta problem visar studien motsatsen. Föroreningar kan uppstå under tillverkningen, förpackningen eller förvaringen av produkten, oavsett vilken bas som används.

Hittills känner man inte till exakt vilka effekter mikroplaster kan ha på människokroppen. Vissa studier kopplar dem till inflammatoriska processer, oxidativ stress och eventuella cellförändringar, även om forskningen fortfarande pågår. Det som särskilt oroar forskarvärlden är mikroplasternas förmåga att ansamlas obemärkt och kontinuerligt i våra vävnader, där små doser tillförs från olika vardagliga källor: vatten på flaska, fisk och skaldjur, luften vi andas och nu även tuggummi.

Även om den mängd vi får i oss genom att tugga tuggummi är relativt liten jämfört med andra exponeringsvägar, gör den kumulativa effekten – som ännu inte har kvantifierats helt – att forskarna fortsätter att noga bevaka frågan. Det finns ingen anledning att bli orolig, men goda skäl att fortsätta följa utvecklingen med försiktighet och uppmärksamhet.

Det är inte nödvändigt att sluta tugga tuggummi i vardagen, men några enkla vanor kan bidra till att minimera intaget av mikroplaster:

• Begränsa konsumtionen: undvik att tugga tuggummi oavbrutet under hela dagen.
• Tugga längre på varje bit: om du tuggar längre på en och samma bit minskar utsläppet av ytterligare partiklar.
• Välj kvalitetsmärken: genom att välja tillverkare som har bättre kontroll över sina processer och råvaror kan exponeringen minska.

UCLA-studien utvidgar den osynliga kartläggningen av mikroplaster i vår vardag. Medan forskningen fortsätter att undersöka deras eventuella långsiktiga effekter kan vi fatta små, mer medvetna beslut i vardagen. För ibland påminner till och med en enkel bit tuggummi oss om hur omgivna vi är av detaljer – även mikroskopiska sådana – i vår kost.