Fish & Chips: det överraskande sefardiska ursprunget du inte väntar dig

För att förstå Fish & Chips ursprung måste vi gå tillbaka till 1492, då de katolska monarkerna fördrev judarna från Spanien genom Granadadiktet. Denna händelse markerade början på en lång diaspora som ledde till att tusentals sefardiska judar sökte skydd i olika delar av Medelhavsområdet och senare även i norra Europa. Bland de många traditioner som sefardiska judar förde med sig fanns en som kom att få bestående betydelse: ”pescado frito”, det vill säga vit fisk som panerades och friterades i het olja och åts kall på sabbaten, då det är förbjudet att laga mat. Denna rätt var perfekt att tillaga i förväg och förvara utan att bryta mot religiösa föreskrifter.

När några sefardiska judar kom till London under 1600- och 1700-talen, särskilt till stadsdelen Spitalfields, tog de med sig receptet. Engelsmännen, som var nyfikna på dessa nya smaker, började ta till sig rätten och anpassade den efter lokala råvaror.

Potatis, som i dag betraktas som ett vanligt livsmedel i Europa, är faktiskt ett relativt nytt inslag i det brittiska köket. Potatisen har sitt ursprung i Anderna och fördes till den europeiska kontinenten av de spanska conquistadorerna. Den spreds gradvis och blev på 1800-talet ett billigt och mycket uppskattat livsmedel i Storbritannien.

Det var just under den här perioden, under den industriella revolutionen, som Fish & Chips började ta den form vi känner till i dag. De första friteringsställena öppnade från mitten till slutet av 1800-talet och erbjöd en näringsrik, välsmakande och billig måltid: friterad fisk tillsammans med pommes frites. Två ingredienser med ursprung i avlägsna platser och historier möttes och skapade en perfekt kombination.

Under 1800-talet genomgick England en enorm urban och industriell tillväxt. Arbetarklassen, som var koncentrerad till städerna och tvingades arbeta långa och slitsamma dagar, behövde snabb, varm och prisvärd mat. Fish & Chips fyllde detta behov och blev ett av de första verkliga exemplen på modern gatumat.

Det är därför rätten blev så populär:

• Billig: fisk som torsk eller kolja fanns i överflöd och kostade lite.
• Snabb: det tar bara några minuter att fritera fisken.
• Näringsrik: rätten ger protein, kolhydrater och fett i en och samma måltid.
• Lätt att ta med: rätten serverades ursprungligen i tidningspapper och kunde ätas även på gatan.

Fish & Chips klarade också ett betydelsefullt historiskt prov: under andra världskriget var rätten ett av de få livsmedel som inte ransonerades. Winston Churchill ansåg att den var ”avgörande för det brittiska folkets moral”.

I dag är Fish & Chips känt över hela världen som en av de mest representativa symbolerna för brittisk kultur. Att upptäcka dess verkliga ursprung minskar inte dess värde; tvärtom berikar det dess historia och gör rätten till en ännu mer betydelsefull symbol för vad som kan uppstå när folk, traditioner och gemensamma behov möts. I en tid präglad av migration och komplexa identiteter påminner rätten oss om att många av våra kulturella rötter i själva verket är resultatet av utbyten och kulturella influenser. Att känna till historien bakom en så ikonisk maträtt får oss att se på nutiden med större medvetenhet, respekt och nyfikenhet inför det vi serverar på våra bord.

Nästa gång du står framför en rykande portion Fish & Chips, kom ihåg: du njuter inte bara av en engelsk specialitet, utan av en bit världshistoria.

Källor:

Claudia Roden, The Book of Jewish Food, Penguin Books, 1999

Panikos Panayi, Fish and Chips: A History, Reaktion Books, 2014

BBC History Extra – ”The surprising history of fish and chips”

The Guardian – ”Fish and chips: a story of migration, identity and reinvention”

Jewish Museum London – ”Sefardi Jewish Food Culture in Britain”

Oxford Companion to Food – Alan Davidson