Ljudet av njutning: i vilka länder är det inte oartigt att föra oväsen när man äter?

I Japan är det inte bara tillåtet att sörpla ramen-nudlar, det förväntas också. Det är ett sätt att visa uppskattning för rätten och även en praktisk teknik: genom att suga in luft tillsammans med nudlarna kyls buljongen något och aromerna intensifieras.

Ljudet är långt ifrån irriterande, utan tolkas som ett tecken på återhållen entusiasm. I en ramen-ya full av kunder låter denna symfoni av rytmiskt sörplande som kollektiv tillfredsställelse. Att äta i tystnad skulle där vara mer sällsynt än att äta i oljud.

I många delar av Kina är ljuden från måltiderna, den sista klunken te, mumlet från buljongen och klappret från ätpinnarna vid serveringen en naturlig del av måltiden. Det finns ingen önskan att störa, utan att dela med sig.

Att föra oväsen är att delta i den sociala handlingen: att fira att det finns mat, sällskap och överflöd. Absolut tystnad kan å andra sidan verka påtvingad, som en distanserad eller högtidlig gest som inte hör hemma vid ett bord.

I Indien låter det också när man äter. Gesten och ljudet förväxlas: fingrarna sjunker ner i riset, blandas med curryn och i det mjuka stänket hör man mer än bara mat. Det är ett sätt att känna den, att göra den till en del av kroppen. Det metalliska ljudet från thali och de rostfria glasen, rösterna över bordet, sorlet som följer med varje munfull: där hörs njutningen.

Till och med teet har sitt eget ljud. I vissa gatustånd serveras chai i små krukor av lergods som när de är klara kastas på marken och bryts utan att någon bryr sig. Dunsarna markerar att pausen är slut, en liten ritual som hör till vardagen. Långt ifrån den tystnad med vilken man i London dricker en kopp te.

I många arabländer kan tystnaden vid bordet kännas obehaglig. Att äta är en gemensam, högljudd och generös handling: man pratar, skrattar, kommenterar rätten högt och uppmanar gästen att upprepa. Gästfriheten ljuder (bokstavligen). Det livliga sorlet vid ett arabiskt bord är inte oordning utan fest; det hörbara tecknet på att maten fyller sin äldsta funktion: att föra människor samman.

Och inte bara ljudet av en klunk eller en munfull: i vissa kulturer är till och med kroppens ljud en del av ätandet. Det finns inget land där det är officiellt "artigt" att rapa, men det finns platser där det inte är stötande om det sker naturligt. I kulturer där maten har ett gemensamt och överflödigt värde (Kina på landsbygden, Indien, Mellanöstern) är kroppen inte skild från ätandet: det som förträngs här kan där förstås som ett uppriktigt svar på aptiten.