Ljudet av njutning: i vilka länder är det inte oartigt att låta när man äter?

I Japan är det inte bara tillåtet att sörpla i sig ramennudlar, det förväntas också. Det är ett sätt att visa uppskattning för rätten och även en praktisk teknik: när man drar in luft tillsammans med nudlarna kyls buljongen något och aromerna förstärks.

Ljudet är långt ifrån störande, utan tolkas som ett tecken på återhållen entusiasm. I en ramen-ya full av gäster låter denna symfoni av rytmiskt sörplande som kollektiv tillfredsställelse. Att äta i tystnad skulle där vara mer ovanligt än att äta med ljud.

I många delar av Kina är ljuden vid måltiden – den sista klunken te, sorlandet från buljongen och klapprandet från ätpinnarna när man serverar – en naturlig del av måltiden. Det handlar inte om att störa, utan om att dela med sig.

Att låta när man äter är att delta i den sociala gemenskapen: att fira att det finns mat, sällskap och överflöd. Absolut tystnad kan däremot verka påtvingad, som en distanserad eller högtidlig gest som inte hör hemma vid matbordet.

I Indien låter det också när man äter. Gest och ljud går hand i hand: fingrarna sjunker ner i riset och blandas med curryn, och i det mjuka plaskandet hör man mer än bara mat. Det är ett sätt att känna maten, att göra den till en del av kroppen. Det metalliska ljudet från thalin och glasen av rostfritt stål, rösterna som korsas över bordet, sorlet som följer varje tugga: där hörs njutningen.

Till och med teet har sitt eget ljud. I vissa gatustånd serveras chai i små lerkrukor som, när man druckit upp, kastas i marken och får gå sönder utan vidare. Den torra smällen markerar att pausen är slut, en liten ritual som hör till vardagen. Det är långt ifrån tystnaden när man i London dricker upp en kopp te.

I många arabländer kan tystnaden vid bordet kännas obehaglig. Att äta är en gemensam, högljudd och generös handling: man pratar, skrattar, kommenterar rätten högt och insisterar på att gästen ska ta mer. Gästfriheten hörs (bokstavligen). Det livliga sorlet vid ett arabiskt bord är inte oordning utan fest; det hörbara tecknet på att maten fyller sin äldsta funktion: att föra människor samman.

Och det handlar inte bara om ljudet av en klunk eller en tugga: i vissa kulturer är till och med kroppens ljud en del av måltiden. Det finns inget land där det officiellt är ”gott uppförande” att rapa, men på vissa platser uppfattas det inte som stötande om det sker naturligt. I kulturer där maten har ett gemensamt värde och det finns gott om den (Kina på landsbygden, Indien, Mellanöstern) är kroppen inte skild från måltiden: det som man håller tillbaka här kan där förstås som ett uppriktigt uttryck för aptiten.

Ljudet av mat är ett språk, och varje kultur tolkar det på sitt eget sätt. Där vissa hör dåligt bordsskick uppfattar andra tacksamhet. I Japan eller Kina kan en klunk vara ett sätt att säga ”det här tycker jag om”. I Spanien skulle samma gest räcka för att framkalla mer än en sidoblick. I slutändan handlar det inte om att göra rätt eller fel, utan om att förstå att varje bord och varje kultur har sitt eget språk. Och hos dig? I vilken utsträckning är tystnad när man äter eller dricker ett tecken på gott uppförande?