Är kanel utsökt ... eller outhärdlig? Den vetenskapliga förklaringen bakom detta drama finns i ditt DNA

Kanel är en av världens äldsta kryddor. Den används i traditionella recept och juliga drycker, och finns till och med i parfymer. Men märkligt nog är den också en av de kryddor som väcker mest delade meningar. Vissa beskriver den som varm, söt och tröstande. Andra tycker att den är alltför stark, påträngande eller till och med illamåendeframkallande.

Det märkliga är att dessa delade meningar inte bara beror på personlig smak eller kulturella erfarenheter. Forskare har upptäckt att genetiska skillnader kan ligga bakom att vissa människor älskar kanel medan andra avskyr den.

För att förstå det här sambandet är det viktigt att veta att både smak och lukt är komplexa sinnen och att båda påverkas starkt av genetiken. I vårt DNA finns gener som kodar för smak- och luktreceptorer. De avgör hur hjärnan tolkar smaker och dofter i vår omvärld.

När det gäller kanel kommer den karakteristiska doften främst från en förening som kallas kanelaldehyd. Det är den som ger kanel dess distinkta doft, som många förknippar med jul eller hembakade kakor. Men alla uppfattar inte kaneldoften på samma sätt.

Forskning tyder på att vissa människor har genetiska varianter som gör deras luktreceptorer känsligare för kanelaldehyd. Med andra ord känner vissa en söt och behaglig doft, medan andra uppfattar en kemisk, genomträngande och nästan "brännande" ton. För den senare gruppen kan kanel verkligen vara obehaglig – och det handlar inte om att vara kinkig.

I en studie som publicerades 2020 identifierades ett genetiskt locus som är förknippat med förmågan – eller oförmågan – att känna lukten av kanel. Personer med en viss variation på den här platsen i sitt DNA reagerade mycket olika på samma aromatiska stimuli. Med andra ord kan din genetiska kod avgöra om doften av kanel gör dig hungrig ... eller ger dig huvudvärk.

Denna upptäckt kompletterar andra kända exempel, som genen som påverkar hur koriander uppfattas (för vissa är den utsökt, för andra smakar den tvål) eller genen TAS2R38, som påverkar hur starkt vi uppfattar bitterhet i vissa grönsaker.

Att förstå dessa skillnader handlar inte bara om att stilla vår nyfikenhet. De påminner oss om något viktigt: smak är inte helt och hållet ett rationellt val. Den påverkas av minnen, känslor, kultur – och, ja, biologi.

Det förändrar hur vi bedömer våra egna och andras preferenser. Din vän kanske inte är "tråkig" för att hen inte gillar kanel – hen uppfattar den bara på ett helt annat sätt än du.

Dessutom kan dessa individuella skillnader i sinnesupplevelser bidra till framsteg inom områden som individanpassad kost, gastronomi och till och med marknadsföring av livsmedel. Kunskap om hur olika genetiska profiler reagerar på vissa smaker skulle kunna förändra hur vi utvecklar recept, produkter och sinnesupplevelser.

Svaret är: kanske. Även om genetiken starkt påverkar våra upplevelser är den mänskliga hjärnan formbar. Med tiden, genom exponering och positiva associationer, kan även en smak som man först avvisade bli uthärdlig – eller till och med njutbar. Men om du fortfarande inte står ut med doften av kanel efter flera försök ska du inte klandra dig själv. Ditt DNA har förmodligen redan bestämt åt dig.

Nästa gång någon frågar dig om du gillar kanel ska du veta att svaret kanske säger mer om dina gener än om ditt smaksinne. Att älska eller hata denna krydda är inte bara en fråga om smak – det är en fråga om biologi. Och precis som alla bra vetenskapliga berättelser påminner den här oss om att vi är mycket mer komplexa (och unika) än vi tror.