Är kanel utsökt ... eller outhärdligt? Den vetenskapliga förklaringen bakom detta drama ligger i dess DNA

Kanel är en av de äldsta kryddorna i världen. Den finns i traditionella recept, juldrycker och till och med i parfymer. Men konstigt nog är det också en av de mest polariserande. Vissa människor beskriver den som varm, söt och tröstande. Andra tycker att den är för stark, aggressiv eller till och med illamåendeframkallande.

Det märkliga är att denna meningsskiljaktighet inte bara beror på personlig smak eller kulturella upplevelser. Forskare har upptäckt att anledningen till att vissa människor älskar kanel och andra hatar det kan vara kopplat till genetiska skillnader.

För att förstå detta förhållande är det viktigt att veta att både smak och lukt är komplexa sinnen och att båda påverkas starkt av genetiken. I vårt DNA finns gener som kodar för smak- och luktreceptorer. De avgör hur vår hjärna tolkar smaker och dofter i vår omvärld.

När det gäller kanel kommer den karakteristiska lukten främst från en förening som kallas kanelaldehyd. Det är detta som ger kanel dess distinkta doft, som många förknippar med jul eller hembakade kakor. Men det är inte alla som känner doften av kanel på samma sätt.

Forskning tyder på att vissa människor har genetiska varianter som gör deras luktreceptorer mer känsliga för kanelaldehyd. Med andra ord: medan vissa känner en söt, behaglig doft, uppfattar andra en kemisk, genomträngande och nästan "brännande" anteckning. För denna andra grupp kan kanel vara riktigt obehagligt - och det är inga krusiduller.

I en studie som publicerades 2020 identifierades ett genetiskt locus som är förknippat med förmågan (eller inte) att känna lukten av kanel. Människor med en viss variation på denna punkt i sitt DNA visade mycket olika svar på samma aromatiska stimulans. Med andra ord: din genetiska kod kan avgöra om doften av kanel gör dig hungrig... eller ger dig huvudvärk.

Denna upptäckt läggs till andra som redan är kända, t.ex. den gen som påverkar upplevelsen av koriander (för vissa är det utsökt, för andra smakar det tvål) eller genen TAS2R38, som påverkar hur bittra vi upplever vissa grönsaker.

Att förstå dessa skillnader tillfredsställer inte bara vår nyfikenhet. De påminner oss om något viktigt: smak är inte ett helt rationellt val. Det handlar om minne, känslor, kultur - och, ja, biologi.

Detta förändrar vårt sätt att bedöma våra egna och andras preferenser. Din vän kanske inte är "tråkig" för att han inte gillar kanel - han känner det bara på ett helt annat sätt än du.

Dessutom öppnar denna sensoriska individualitet dörren för framsteg inom områden som individanpassad kost, gastronomi och till och med marknadsföring av livsmedel. Att veta hur varje genetisk profil reagerar på vissa smaker skulle kunna förändra hur vi utvecklar recept, produkter och sensoriska upplevelser.

Svaret är: kanske. Även om genetiken starkt påverkar våra uppfattningar är den mänskliga hjärnan plastisk. Med andra ord, med tid, exponering och positiva associationer kan även en smak som först förkastades bli tolererbar - eller till och med trevlig. Men om du efter flera försök fortfarande inte kan stå ut med doften av kanel, klandra inte dig själv. Ditt DNA har förmodligen redan bestämt sig åt dig.

Nästa gång någon frågar dig om du gillar kanel ska du veta att svaret kanske säger mer om dina gener än om dina smaklökar. Att älska eller hata denna krydda är inte bara en fråga om smak - det är en fråga om biologi. Och som alla bra vetenskapliga berättelser påminner den här oss om att vi är mycket mer komplexa (och unika) än vi tror.