Vad du aldrig ska göra med pasta, kaffe och pizza om det finns en italienare i närheten

Inget skriker "turist" som att beställa en cappuccino efter en pizza eller lasagne. I Italien är cappuccino till frukost. Efter lunch är det espresso som gäller. Kort, intensiv och utan skum. Att beställa varm mjölk mitt på eftermiddagen, med magen full av pasta, är som att beställa soppa i en glassbar.

Och för att få, naturligtvis, ett glas mjölk. För latte betyder mjölk. Helt enkelt. Utan kaffe, utan mystik och utan någon som helst avsikt att likna det som säljs över halva världen som en sofistikerad specialdrink på ett kafé. Om du vill ha en latte, beställ en caffè latte eller en macchiato. Eller var beredd på det där pinsamma ögonblicket i baren när du försöker låtsas att du egentligen ville ha vanlig mjölk.

Den berömda gesten att skjuta maten med brödet (den improviserade "treudd" som vissa av oss gör genom att sticka brödsmulor på en gaffel) betraktas med viss misstänksamhet. I Italien används brödet till scarpetta, den vackra ritualen att plocka upp såsen från tallriken... men i rätt ögonblick och med en viss värdighet.

På många bord runt om i världen är det vanligt att det bildas en liten självständig republik på tallriken: kött som fastnar på pastan, sallad som invaderar riset, bröd som fungerar som tak över osten och en friterad potatis som korsar gränsen utan papper. I Spanien har vi till och med gett det ett namn och allt: plato combinado. I Italien, å andra sidan, kan denna gastronomiska var och en för sig vara en regelbunden företeelse.

Där avlöser maten varandra: först antipasto, sedan primo, sedan secondo och, om det är dags, contorno. Det är inte så att de lever efter en regelbok som är fastklistrad på servetten; det är bara det att allt har sin egen tid. Att lägga allt på samma tallrik kan vara praktiskt, ja, men för en italienare är det nästan som att sätta in tvättmaskinen med vitt, rött och en ylletröja: mat kan komma ut, men också lite nationellt drama.

Den söta, tjocka vinäger som många av oss entusiastiskt använder på alla gröna blad skulle få mer än en Modena-producent att lida. Allt som säljs som balsamvinäger fungerar inte på samma sätt, och allt bör inte hamna på en sallad. I Italien är en bra balsamvinäger uppskattad och doserad. Ibland är det faktiskt så att det mest italienska du kan göra med en sallad är att inte klä upp den för mycket.

Få bilder gör så ont vid ett italienskt bord som att se någon stå inför en tallrik spaghetti med kniven i handen. Lång pasta skärs inte i bitar: den rullas. Med gaffeln, mot tallriken, lugnt och utan att måltiden förvandlas till en kirurgisk operation. Att skära spaghetti bryter inte bara formen; det bryter nerverna på vilken nonna som helst. Lång pasta ber om att få behandlas som lång pasta. Allt annat är otålighet.

För många utlänningar kan en biff med en hög spaghetti vid sidan av verka som en komplett och rimlig måltid. För en italienare är den bilden dock något av en kulturell olycka.

Pasta är inte en sidorätt. Den är inte där för att fylla ut luckorna bredvid ett bröst eller en escalope. Pasta är en egen rätt, oftast en kusinrättning, med sin egen sås, sin egen temperatur, sin egen punkt och sitt eget sätt att äta. Att lägga den bredvid kött, som någon som lägger till chips, är att reducera den till en roll som inte motsvarar den.

Här kommer vi in på känsligt territorium. Ananaspizza finns, har entusiastiska förespråkare och har orsakat mer hetsiga debatter än vissa statsfrågor. Men i Italien är det för många fortfarande en svår gräns att passera.

Det handlar inte bara om frukten. Det är tanken på att ta pizzan till ett sött, tropiskt och festligt territorium som är långt ifrån nykterheten i en marinara, en margherita eller en välgjord pizza med få ingredienser. Det kan naturligtvis avnjutas. Men det är värt att veta att om du beställer det på vissa ställen i Italien kanske du inte blir dömd högt och ljudligt. Det är inte alltid nödvändigt.

Ingen förväntar sig att deras seder ska återges till punkt och pricka utanför Italien. Men om du älskar deras mat, deras kaffe eller deras sätt att äta, är det värt att veta att vissa gester, hur oskyldiga de än kan verka, kan vara lika konstiga som att glasera en Chianti eller beställa paella med ketchup.

Men om du efter allt detta bestämmer dig för att fortsätta beställa cappuccino på eftermiddagen eller ananas på din pizza, gör det med stolthet. Men med vetskapen om att någonstans i Toscana har någon känt en kyla.