Det som forskare har upptäckt om sockerhaltiga läskedrycker förändrar allt vi trodde att vi visste om mikrobiotan

Forskare har studerat en välkänd tarmbakterie: Bacteroides thetaiotaomicron.

Normalt sett är den en av de "goda" bakterierna i vår mikrobiota. Den hjälper till med matsmältningen, stöder immunförsvaret och bidrar till balansen i tarmen. Men under påverkan av raffinerat vitt socker börjar den agera … annorlunda.

Enligt artikeln som publicerades av New Atlas och återgavs av Slate orsakar detta socker en inversion av bakteriens DNA – ungefär som om vissa delar av dess genetiska kod vändes om. Denna förändring förstör inte bakterien, men ändrar vilka gener den aktiverar. Resultatet blir att den tillfälligt "klär ut sig" och slutar spela sin nyttiga roll.

Forskarna jämför denna inversion med ett genetiskt "kostymbyte".

Det är inte oåterkalleligt: när sockrets effekter försvinner återgår bakterien till sitt ursprungliga tillstånd.

Men upprepad exponering – till exempel genom regelbunden konsumtion av sockerhaltiga drycker – kan förstärka denna mekanism och rubba balansen i mikrobiotan.

Det mest förvånande? Hittills har detta fenomen observerats hos sjukdomsframkallande bakterier som E. coli eller Salmonella, vilka använder denna förmåga för att undgå immunförsvaret.

Att se samma reaktion hos en bakterie som normalt är nyttig är något forskarna beskriver som "överraskande och oroande".

Enkelt uttryckt: raffinerat socker kan förvandla en allierad bakterie till en dubbelagent i tarmen.

Forskarna observerade också att exponering för dessa sockerarter följdes av en onormal immunreaktion hos de "modifierade" bakterierna.

Inflammationsmarkörer som cytokiner ökade, vilket tyder på att kroppen reagerade som om den stod inför ett hot.

Även om bakterierna så småningom återgår till sitt normala tillstånd kan frekvent konsumtion av läsk eller sötade produkter bidra till en låggradig inflammation av det slag som förekommer vid många matsmältnings- eller ämnesomsättningsbesvär.

Det finns ingen anledning att förbjuda socker för all framtid (puh!), men den här studien visar hur känslig vår mikrobiota är för det vi äter.

Varje söt dryck vi dricker ger inte bara smaklökarna något: den påverkar också den biologiska balansen i vår tarmflora.

Och ju mer den här floran rubbas, desto mer påverkar den vår hälsa – matsmältningen, immunförsvaret, humöret, allt påverkas.

Med andra ord:

• Ja, en läsk då och då går bra.
• Men att dricka läsk ofta är som att trycka på "obalans"-knappen i tarmen om och om igen.

Socker är inte fienden, men det är ett livsmedel som påverkar våra kroppar på djupet, ända ner på mikroskopisk nivå.

Som Slate sammanfattar påminner dessa upptäckter oss om att "raffinerat socker vänder en del av din tarmmikrobiota mot dig".

Så innan du öppnar en ny burk, kom ihåg: din tarm har inte bett om att försättas i "genetisk mutationsläge".