Det som forskare har upptäckt om sockerhaltiga läskedrycker förändrar allt vi trodde att vi visste om mikrobiotan

Forskare har studerat en välkänd tarmbakterie: Bacteroides thetaiotaomicron.

Normalt är den en av de "goda krafterna" i vår mikrobiota. Den hjälper till med matsmältningen, stöder immunförsvaret och bidrar till balansen i tarmen. Men under påverkan av raffinerat vitt socker börjar den agera ... annorlunda.

Enligt artikeln som publicerades av New Atlas och plockades upp av Slate orsakar detta socker en inversion av bakteriens DNA - ungefär som att vända vissa delar av dess genetiska kod upp och ner. Denna omvandling förstör inte bakterien, men förändrar de gener som den aktiverar. Resultatet blir att bakterierna tillfälligt blir "förklädda" och upphör att spela sin nyttiga roll.

Forskarna jämför denna inversion med ett genetiskt "kostymbyte".

Inget oåterkalleligt: när sockrets effekter försvinner återgår bakterierna till sin ursprungliga form.

Men upprepad exponering - vanligtvis regelbunden konsumtion av sockerhaltiga drycker - kan förstärka denna mekanism och skapa obalans i mikrobiotan.

Vad är det mest förvånande? Hittills har detta fenomen observerats hos patogena bakterier som E. coli eller Salmonella, som använder denna förmåga för att undvika immunsystemet.

Att se samma reaktion hos en bakterie som normalt är nyttig är vad forskarna beskriver som "överraskande och oroande".

I klartext: raffinerat socker kan förvandla en vänlig bakterie till en dubbelagent i tarmen.

Forskarna observerade också att de "modifierade" bakterierna efter exponering för dessa sockerarter åtföljdes av ett onormalt immunsvar.

Inflammatoriska markörer som cytokiner ökade, ett tecken på att kroppen reagerade som om den stod inför ett hot.

Även om bakterierna så småningom återgår till sitt normala tillstånd kan frekvent konsumtion av läskedrycker eller sötade produkter upprätthålla en låggradig inflammation, av den typ som förekommer vid många matsmältnings- eller ämnesomsättningssjukdomar.

Det finns ingen anledning att förbjuda socker på livstid (puh!), men den här studien visar hur känslig vår mikrobiota är för vad vi äter.

Varje söt dryck vi sväljer matar inte bara våra smaklökar: den påverkar också den biologiska balansen i vår tarmflora.

Och ju mer denna flora störs, desto mer påverkar den vår hälsa - matsmältningen, immunsystemet, humöret, allt.

Med andra ord :

• Ja, en läskedryck då och då är bra.
• Men att dricka det ofta är som att trycka på "obalans"-knappen i tarmen om och om igen.