Desserten är densamma. Det är inte känslan: visste du att besticken kan förändra hur det smakar?

År 2013 publicerade psykologen Vanessa Harrar och neuroforskaren Charles Spence en märklig studie i tidskriften Flavour. De bad frivilliga att äta yoghurt med identiska skedar, men med olika vikt och färg. Yoghurten var alltid densamma, men det var inte resultatet: när skeden var lättare beskrev deltagarna den som sötare och krämigare. Om skeden var tyngre tycktes sötman spädas ut.

Fenomenet upprepades med andra livsmedel, och forskarna drog slutsatsen att hjärnan bildar sensoriska förväntningar redan före den första tuggan. Om något verkar litet och känsligt, som en tunn sked eller en lätt gaffel, förväntar vi oss en lätt upplevelse. När den faktiska smaken överträffar den förväntningen förstärks upplevelsen av sötma.

Omvänt, en stor eller tung gaffel antyder täthet och fyllighet. I det sammanhanget kan samma kaka verka mindre söt, mindre livlig, som om sockret har spätts ut.

Sådana experiment hör till ett framväxande område som kallas gastrofysik, där psykologer, fysiker och kockar studerar hur sinnena - syn, känsel, hörsel, lukt - samverkar för att skapa det vi kallar "smak". Enligt Spence, professor vid Oxford University, "bestämmer vår hjärna hur något smakar innan tungan bekräftar det".

I en annan artikel som publicerades i Food Quality & Preference visade samma författare att behållarens vikt också påverkar hur vi bedömer ett livsmedel: en dessert som serveras i en tung skål verkar tätare, dyrare och till och med mer mättande än en dessert som serveras i en lätt skål eller kopp.

Inget av detta förändrar matens kemiska sammansättning, det förändrar tolkningen. Det som din hand håller i - metallen, konsistensen, trycket, färgkontrasten - sänder signaler som din hjärna översätter till smaknyanser.

Sötma handlar alltså inte bara om socker, utan också om sammanhang. En tårta som äts med en lätt gaffel kan kännas sötare och mer intensiv eftersom din hjärna uppfattar den som en överraskning: något litet som innehåller mer smak än vad som verkade möjligt.

Men en kraftig gaffel, en sådan som du använder för att skära kött eller servera lasagne, kan förta känslan av delikatess hos samma tårta. Vikten tar över. Hjärnan kompenserar omedvetet: "Den här måste vara tätare, därför är den mindre söt". Som vi kan se sipprar förväntningarna in i varje tugga. Mekanismen är inte ny, även om den nu har fått ett namn.

Så om du vill förhöja sötman i en dessert utan att tillsätta socker, föreslår vetenskapen att du börjar enkelt: välj dina bestick klokt.

Använd små gafflar eller skedar som är lätta, lätta och fint proportionerade. Lämna stora, tunga bestick till salta eller rejäla rätter. Naturligtvis är effekterna subtila. De får inte en medelmåttig tårta att smaka som härlighet och inte heller en sockerfri flan att förvandlas till ren karamell. Men de kan förhöja upplevelsen.

Bordet är i grund och botten en liten sensorisk teater. Allt som händer runt tallriken (ljudet från besticken, deras vikt, metallens temperatur etc.) påverkar vår upplevelse och perception. Och även om vi inte märker det sitter hjärnan på första parkett och antecknar.

Så nästa gång du serverar en bit tårta ska du komma ihåg att sötman inte bara ligger i sockret. Den ligger också i sättet du serverar den på. Receptet förändras inte. Det som förändras är hur vi känner det.

Harrar, V. & Spence, C. (2013). Smaken av bestick. Flavour

Spence, C. (2015). Multisensorisk smakuppfattning.

Piqueras-Fiszman, B. & Spence, C. (2012).Behållarens vikt påverkar den upplevda smaken. Mat och dryck.