Socker och hyperaktivitet hos barn: vad säger egentligen vetenskapen?
"Ge honom inte för mycket socker, då blir han okontrollerbar!"
Hur många gånger har du inte hört den här frasen på en födelsedagsfest eller under ett mellanmål? Kopplingen mellan socker och hyperaktivitet hos barn är en av de mest utbredda myterna i populärkulturen.
Men vad är det som är sant med den? Vetenskapen har flera gånger försökt besvara den här frågan och förvånansvärt nog bekräftar resultaten inte den allmänna uppfattningen. I den här artikeln går vi tillsammans igenom de vetenskapliga bevisen i ämnet, avlivar myter och ger användbara, evidensbaserade råd.
Socker och hjärnan: hur det verkligen fungerar
Socker är en enkel kolhydrat som finns naturligt i många livsmedel och tillsätts i andra. När det intas omvandlas det snabbt till glukos, som är den viktigaste energikällan för kroppens celler, inklusive hjärnan. Det är därför normalt att undra om för mycket socker kan "överbelasta" barn och göra dem mer upphetsade eller oroliga.
Verkligheten ser dock annorlunda ut. Våra kroppar reglerar blodsockernivåerna mycket exakt, undviker plötsliga svängningar och upprätthåller en metabolisk balans. En bit godis eller en bit tårta räcker inte för att utlösa ett hyperaktivt beteende. Åtminstone inte enligt vetenskapen.
Vad vetenskapen säger: inga bevis för en direkt koppling
Vetenskaplig forskning har under de senaste decennierna behandlat denna fråga noggrant, ofta med kontrollerade, dubbelblinda studier. Resultaten är förvånansvärt samstämmiga:
- I en studie som publicerades i Journal of the American Medical Association (Wolraich et al., 1995) analyserades ett stort antal tidigare arbeten och slutsatsen drogs att det inte finns några vetenskapliga belägg för ett samband mellan socker och hyperaktivitet, inte ens hos barn med ADHD.
- Andra studier har visat att när föräldrar tror att deras barn har fått i sig socker tenderar de att överskatta det agiterade beteendet, även om sockret faktiskt inte har intagits.
Dessa resultat belyser en grundläggande punkt: problemet kanske inte är sockret, utan vårt sätt att tolka det.
Förväntningarnas makt: när sinnet skapar myten
En av de mest intressanta aspekterna som framkommit i forskningen är den beteendemässiga placeboeffekten. När en förälder förväntar sig att ett livsmedel ska framkalla en viss reaktion är det mer sannolikt att han eller hon tolkar barnets beteende på ett sätt som stämmer överens med denna förväntan.
I en studie utförd av Hoover och Milich (1994) fick föräldrarna veta att deras barn hade ätit socker, men i själva verket var det placebo. Trots detta bedömde föräldrarna att barnen var mer aktiva och mindre lätthanterliga.
Detta är ett klassiskt exempel på en "självuppfyllande profetia": att tro att ett sötsak gör ett barn hyperaktivt kan leda till att man ser tecken på oro även om det inte är så eller orsakat av maten.
Socker: den verkliga skadan på barns hälsa
Detta betyder inte att socker bör konsumeras utan begränsning. Ett överdrivet intag är dock skadligt, särskilt för barn. De viktigaste problemen i samband med överdriven konsumtion är bl.a:
- viktökning och risk för fetma hos barn
- risk för typ 2-diabetes
- karies i tänderna
- dålig näringsmässig kvalitet på maten
Men att skylla på hyperaktivitet riskerar att avleda uppmärksamheten från verkliga problem, som sömnbrist, familjestress eller avsaknad av tydliga regler i den dagliga rutinen.
Kort sagt
Vetenskapen är tydlig. Det finns inga bevis för att socker orsakar hyperaktivitet hos barn. Den utbredda uppfattningen beror mer på missuppfattningar och kulturella faktorer än på faktiska bevis.
Att avliva denna myt innebär inte att uppmuntra till sockermissbruk, utan att sätta fokus på det som verkligen betyder något: en balanserad kost, en lugn familjemiljö och förmågan att lyssna på små barns verkliga behov.
Eva Alberghetti
Kommentarer