Toxoplasmosparasit hittad i en av 25 sallader i påse
Färdiga sallader är här för att göra våra liv enklare: öppna påsen, servera, dressa... och så är det klart. Men en nyligen genomförd europeisk studie påminner oss om att bekvämlighet kan ha ett pris när det gäller livsmedelssäkerhet. Visste du att 1 av 25 påsar kan innehålla en potentiellt farlig parasit?
Du kanske inte ser den, luktar den eller lägger märke till den vid första tuggan. Men där är den. Toxoplasma gondii, protozoen som orsakar toxoplasmos, har hittat sin väg in i några av de påsar som står i ditt kylskåp. Och det värsta? De är märkta som "färdiga att äta".
Det du inte kan se äts också
Denna upptäckt är inte en isolerad misstanke, utan resultatet av den mest omfattande forskning som hittills gjorts i Europa i detta ämne. Studien, som finansierades av Europeiska unionen och leddes av spanska forskare, publicerades i ECDC:s tidskrift Eurosurveillance. Totalt analyserades 3 293 påsar med sallad från tio europeiska länder, och 4,1% av dem testades positivt för oocystor av parasiten Toxoplasma gondii. Det är en av 25.
Storbritannien toppar listan med 16% av de kontaminerade proverna, medan Norge och Tjeckien knappt hade några fall. I Spanien ligger siffran i linje med genomsnittet: 4,1%.
En etikett garanterar inte säkerhet
Problemet är inte bara förekomsten av parasiten, utan den falska känslan av säkerhet. Bara för att en produkt är industriellt tvättad betyder det inte att den är riskfri. Faktum är att forskarna själva medger att de inte kan avgöra om de oocystor som upptäcks är aktiva eller inte. Och bara en enda livskraftig räcker för att orsaka infektion.
Så räcker det med att lita på etiketten "ätfärdig"? Vetenskapen säger nej.
Vilka är hälsoskadorna?
Detta är inte för att få panik, utan för att vara realistisk. Även om Toxoplasma gondii-infektionen hos friska människor vanligtvis är mild eller till och med helt obemärkt, med lindriga influensaliknande symtom som feber eller trötthet, uppstår den verkliga risken hos gravida kvinnor och personer med nedsatt immunförsvar.
Hos gravida kvinnor utan tidigare immunitet kan parasiten passera moderkakan och allvarligt påverka fostrets utveckling: missbildningar, neurologiska skador eller hjärnskador, synproblem och till och med missfall.
Hos immunsupprimerade personer, t.ex. cancerpatienter eller transplantationsmottagare, kan parasiten reaktiveras och orsaka skador på vitala organ.
Det mest oroande är att det kan börja med något så enkelt som en dåligt tvättad sallad.
Användbara, men inte idiotsäkra, försiktighetsåtgärder
Vissa försiktighetsåtgärder kan bidra till att minska risken, men det är viktigt att klargöra att de inte är idiotsäkra, särskilt när det gäller utsatta grupper som gravida kvinnor. Toxoplasma gondii oocystor är särskilt motståndskraftiga: de överlever hushållstvätt, klorerat vatten och i många fall även industriella processer. Ur teknisk synvinkel är därför det enda riktigt säkra sättet att undvika infektion genom råa sallader att inte äta dem under graviditeten om de inte har behandlats för att säkerställa inaktivering av parasiten.
I det allmänna sammanhanget finns det dock vanor som kan bidra till att minska risken:
- Tvätta dem hemma, även om de är märkta "ready to eat": använd rikligt med vatten och gnugga dem noga.
- Upprätthåll kylkedjan från stormarknaden till ditt kylskåp.
- Kontrollera bäst före-datumet och undvik att äta produkten om den har skadade blad, en konstig lukt eller grumlig vätska.
Och om du är gravid eller har nedsatt immunförsvar är det säkrast att undvika att äta råa grönsaker om du inte kan verifiera att de har desinficerats med särskilda skyddsåtgärder (t.ex. värmebehandling eller validerade desinfektionsmedel).
Att äta hälsosamt innebär också att äta med kunskap
Ökningen av hälsosam, färsk och ekologisk mat har varit positiv i många avseenden. Men om den inte åtföljs av en "livsmedelssäkerhetskultur" kan den skapa onödiga risker. Det räcker inte att välja rätt produkt, man måste också veta hur man ska hantera den och när man inte ska äta den.
Och du då?
Brukar du äta påsar med sallader, tvättar du sallader innan du serverar dem trots att de är "färdiga att äta"-märkta och kommer du att ändra dina vanor efter att ha tagit del av resultaten från den här studien?
Vi är intresserade av att veta hur du lever med dessa dagliga val. Berätta för oss i kommentarerna eller dela med dig av dina erfarenheter till andra som, precis som du, vill äta bra... utan att kompromissa med sin hälsa.
Patricia González