Toxoplasmaparasit hittad i var 25:e påse färdig sallad

Det här är inte en isolerad misstanke, utan resultatet av den hittills mest omfattande studien i Europa på området. Studien, som finansierades av Europeiska unionen och leddes av spanska forskare, publicerades i ECDC:s tidskrift Eurosurveillance. Totalt analyserades 3 293 påsar med sallad från tio europeiska länder, och i 4,1 % av dem påvisades oocystor av parasiten Toxoplasma gondii. Det motsvarar en av 25 påsar.

Storbritannien toppar listan med 16 % kontaminerade prover, medan Norge och Tjeckien knappt hade några fall. I Spanien ligger siffran i linje med genomsnittet: 4,1 %.

Problemet är inte bara att parasiten finns där, utan också den falska känslan av trygghet. Att en produkt har tvättats industriellt betyder inte att den är riskfri. Forskarna medger själva att de inte kan avgöra om de oocystor som påvisats är aktiva eller inte. Det räcker med en enda livskraftig oocysta för att orsaka en infektion.

Så räcker det att lita på märkningen ”färdig att äta”? Vetenskapen säger nej.

Det handlar inte om att skapa panik, utan om att vara realistisk. Även om infektion med Toxoplasma gondii hos friska personer vanligtvis är lindrig eller helt symtomfri, och kan ge milda influensaliknande symtom som lätt feber eller trötthet, är risken störst för gravida och personer med nedsatt immunförsvar.

Hos gravida kvinnor som inte är immuna sedan tidigare kan parasiten passera moderkakan och allvarligt påverka fostrets utveckling: den kan orsaka missbildningar, neurologiska skador eller hjärnskador, synproblem och till och med missfall.

Hos personer med nedsatt immunförsvar, till exempel cancerpatienter eller personer som har genomgått en transplantation, kan parasiten återaktiveras och orsaka skador på vitala organ.

Det mest oroande är att allt kan börja med något så enkelt som en dåligt sköljd sallad.

Vissa försiktighetsåtgärder kan bidra till att minska risken, men det är viktigt att komma ihåg att de inte ger något fullständigt skydd, särskilt inte för utsatta grupper som gravida. Oocystor av Toxoplasma gondii är särskilt motståndskraftiga: de överlever sköljning hemma, klorerat vatten och i många fall även industriella processer. Därför är det, ur teknisk synvinkel, enda helt säkra sättet att undvika smitta via rå sallad att inte äta sådan under graviditeten, såvida den inte har behandlats på ett sätt som garanterar att parasiten inaktiveras.

Generellt finns det ändå vanor som kan bidra till att minska risken:

• Skölj salladen hemma, även om den är märkt ”färdig att äta”: använd rikligt med vatten och gnugga bladen försiktigt.
• Håll kylkedjan obruten från mataffären till kylskåpet.
• Kontrollera bäst före-datumet och undvik att äta produkten om bladen är skadade, den luktar konstigt eller vätskan är grumlig.

Om du är gravid eller har nedsatt immunförsvar är det säkrast att undvika råa grönsaker, om du inte kan försäkra dig om att de har hygieniserats med särskilda metoder (till exempel värmebehandling eller godkända desinfektionsmedel).

Den ökade konsumtionen av hälsosam, färsk och ekologisk mat har varit positiv i många avseenden. Men om den inte åtföljs av en ”livsmedelssäkerhetskultur” kan den skapa onödiga risker. Det räcker inte att välja rätt produkt: man måste också veta hur man hanterar den och när man bör låta bli att äta den.

Brukar du äta färdig sallad på påse? Sköljer du salladen innan du serverar den trots att den är märkt ”färdig att äta”? Kommer du att ändra dina vanor efter att ha tagit del av studiens slutsatser?

Vi vill gärna veta hur du resonerar kring sådana vardagliga val. Berätta i kommentarerna eller dela med dig av dina erfarenheter till andra som, precis som du, vill äta gott … utan att äventyra sin hälsa.